Sonia es una latina que trabaja en educación universitaria en Idaho. Ha estado sirviendo a estudiantes en Idaho State University (ISU), donde actualmente es Directora de Investigación y Alcance de Pregrado, durante casi 10 años.
Aunque Sonia describió sentirse muy apoyada en su papel, compartió que a veces es marginada debido a su conocimiento de la diversidad. Varios estudiantes latinos también se han acercado a ella con casos de discriminación, y ella compartió que muchas veces, los estudiantes de primera generación en particular no presentan sus quejas formalmente. Sonia también compartió varias maneras en que las instituciones de educación universitaria podrían continuar apoyando y reconociendo las habilidades de los estudiantes latinos.
¿Alguna vez has experimentado un trato diferente en tu trabajo debido a tu identidad?
Absolutamente. Tengo aliados dentro de la universidad que son la facultad y la administración en cuanto al trabajo que hago. Son aliados porque entienden la importancia de servir a los estudiantes nativos, latinos y generalmente diversos. Pero hay personas que pueden querer trabajar con estas comunidades, pero no entienden la epistemología de estas comunidades. Ahí es donde he sido marginado porque mi conocimiento de la diversidad o DEI no es reconocido. Por lo tanto, he sentido que, debido a mi origen étnico, mi contribución no fue reconocida por algunos.
¿Alguna vez has visto a estudiantes latinos recibir un trato diferente en la educación universitaria?
No he visto estos casos, pero he tenido estudiantes nativos y latinos en varias ocasiones que vienen a mi oficina y me dicen que se han sentido marginados o irrespetados frente a otros estudiantes o en el aula. Y se sienten cómodas viniendo a ser porque soy latina.
¿Cómo has podido apoyar a los estudiantes latinos que comparten estas experiencias contigo?
He abordado estos casos directamente con profesores y jefes de departamento y esto ha resultado en capacitación en diversidad en el pasado.
Pero muchas veces, los estudiantes se sienten heridos, y no creo que se sientan capacitados para presentar una queja. Pero les hago saber que tienen todo el derecho de sentirse como lo hacen. Y aunque yo no estuve allí y no sé lo que realmente pasó, creo que lo que internalizan es real, y que tienen derecho a presentar una denuncia ante nuestra oficina de equidad e inclusión.
A veces los estudiantes latinos tampoco conocen el idioma, así que les ayudo a nombrarlo. Por ejemplo, no saben si han experimentado microagresiones o qué les sucedió exactamente. Entonces, les ayudo a darle un nombre a lo que experimentaron. De lo contrario, sin el idioma, los estudiantes no se quejan. Otras veces, los estudiantes no quieren presentar quejas porque sienten que van a empeorar las cosas.
También ofrezco referencias de estudiantes a profesores con los que me siento cómodo en función de las experiencias de otros estudiantes. Algunos profesores no tienen espacio en sus laboratorios porque los latinos, nativos y otros estudiantes de color descubren quién los hace sentir dignos y ven estereotipos étnicos del pasado.
¿Qué otros obstáculos ve que enfrentan los estudiantes latinos al presentar quejas de discriminación?
En general, creo que los estudiantes saben dónde presentar una queja. La información es incluida en la mayoría de sus programas de estudios que pueden ir a la oficina de equidad e inclusión.
Pero, muchas veces, creo que los estudiantes tienen miedo del proceso porque es algo nuevo. Es como ir a la universidad, es un proceso aterrador. No saben: ¿Qué va a pasar? ¿Qué me van a preguntar? ¿Cuáles son los resultados? ¿Es realmente confidencial? ¿Ese profesor se lo va a decir a otros profesores? Y prefieren no lidiar con eso porque es lo desconocido, incluso cuando les cuento el proceso y la confidencialidad del mismo.
Los estudiantes de primera generación tienen aún más miedo que los estudiantes de segunda generación, cuyos padres han pasado por el sistema universitario. Creo que hay una desconexión dentro de la comunidad latina y necesitamos empoderar a nuestros estudiantes para que se sientan seguros.
Incluso si los estudiantes no presentan una queja, me alegro de que los estudiantes vengan a mí para saber a quién puedo referir a los estudiantes. Y creo que las instituciones se están volviendo más conscientes de esto y se están centrando más en el estudiante. En ISU, estamos aumentando el número de latinos en todos nuestros departamentos, y tenemos un muy buen centro de nativos americanos.
¿Qué apoyos crees que los estudiantes latinos necesitan más en la educación superior?
Somos la única universidad en los Estados Unidos que tiene un curso llamado Español para Profesiones de la Salud. Es un programa que comienza en las escuelas secundarias y es para hablantes nativos de español. Para cuando se gradúan de la escuela secundaria, los estudiantes son intérpretes certificados y ya han completado tantos créditos que cuentan para su título en español para la atención médica.
Trabajamos muy de cerca con los enlaces de migrantes para obtener el programa en escuelas rurales y escuelas donde hay muchos trabajadores agrícolas. En una encuesta a estudiantes latinos, los estudiantes nombraron este programa como uno de los programas que les ayudó a llegar a la educación superior. Les permitió saber que tenían algo que ofrecer que otros no tenían, que tenían habilidades para contribuir que ya eran parte de lo que son. También ha creado un camino para muchas carreras de atención médica, incluyendo asistente médico, enfermería, medicina y doctorados. Reconocemos que estos estudiantes son muy talentosos, pero que sus habilidades no siempre han sido reconocidas. Pero reconocemos y apoyamos ese talento.
Creo que las universidades necesitan más signos de identidad cultural y más cursos y planes de estudio que hablen de las experiencias de los estudiantes latinos.
¿Cuáles son algunas cosas sobre los latinos que desearía que más personas conocieran?
Ojalá más personas supieran que tenemos latinos que son chicanos y nunca han cruzado la frontera. Tenemos identidades diferentes. La latinidad es solo identidades e interseccionalidades diferentes.
El Proyecto de Equidad Educativa para Estudiantes Hispanos comenzó en el otoño de 2022 como parte de nuestro esfuerzo para expandir el trabajo de justicia racial en nombre de los estudiantes de Idaho, comenzando con las comunidades hispanas.
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