Natalie nació en Twin Falls, Idaho y creció en Jerome, donde asistió a la escuela en el Distrito Escolar de Jerome. Sus padres migraron de México a los Estados Unidos. Natalie compartió que la educación juega un papel central para su familia: su hermana mayor asistió a la Universidad de Idaho (UI), ella es estudiante de UI también, y su hermano menor va a la secundaria.
Pero Natalie no siempre tuvo experiencias de educación positivas, especialmente en su tiempo asistiendo a la escuela pública en Idaho. De hecho, describió su tiempo en la escuela publica en Jerome como “la peor experiencia de toda mi vida.” Aunque gran parte de su activismo en la preparatoria se centró en aumentar las oportunidades y la visibilidad para los estudiantes Latinos, ella describe el rechazo constante y la poca acción de los administradores.
Natalie también se desempeña como Directora de Diversidad e Inclusión para el gobierno estudiantil de UI, y sus experiencias abogando por su educación en Jerome la llevaron a querer obtener un título en derecho.
*La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad.
¿Qué tan importante fue la educación para tu familia?
Me imagino las experiencias que habría tenido mi papá si hubiera aprendido inglés, hubiera podido asistir a la escuela aquí y obtenido un título universitario. Es un hombre muy inteligente. Para mis padres nuestra educación es como proporcionarnos algo que no tuvieron. Así nos ven yendo a la escuela, están viviendo esa experiencia a través de nosotros. Cuando tenemos estas oportunidades, creo que les da mucha fuerza y mucho ánimo.
No se arrepienten de lo que hicieron cuando migraron y lo arriesgaron todo, porque han visto el éxito que hemos tenido mi hermana mayor y yo, incluso mi hermano pequeño, que solo tiene 12 años, pero también es muy inteligente. Y mis padres pueden vivir a través de nosotros cuando recibimos oportunidades para continuar nuestra educación. Reevalúan sus decisiones de venir a los Estados Unidos.
¿Cómo fue tu experiencia asistiendo a la escuela en Jerome?
Esta es una pregunta realmente difícil, porque ahora que estoy estudiando para el [Examen de Administración de la Facultad de Derecho, LSAT], o cuando me encuentro con un problema realmente difícil, culpo mucho a la forma en que ha sido mi educación pasada. Creo que he tenido la peor experiencia de toda mi vida yendo al distrito escolar de Jerome. Creo que mi vida habría sido completamente diferente si hubiera estado en otro distrito escolar.
La razón por la que digo eso es porque fui condicionado toda mi vida a no ser vista como capaz por mis maestros, debido a mi identidad racial, a no pensar que soy lo suficientemente inteligente o lo suficientemente valiosa en la educación. Fui desafiada académicamente, pero no al nivel que mis compañeros blancos fueron desafiados. Y así, cuando ingresé a la universidad, y me enfrenté a esos desafíos que no me ofrecieron en la preparatoria, fue muy difícil ponerme al día y competir a ese nivel. Y entonces, me siento realmente frustrada y molesta porque sé que no soy la única que sufrió todo eso, pero afortunadamente pude luchar con esas normas de la cultura y la identidad blanca, y pude seguir mi educacion universitaria. Pero muchas veces tuve que luchar para estar en mis clases de crédito universitario [dual credit].
Me frustra mucho, porque mis otros compañeros que no pudieron continuar la escuela después de la preparatoria, esto también podría haber sido una posibilidad para ellos. Y hay muchas razones por las que no continúan con la universidad. Pero siento que la [razón principal] desde mi perspectiva, es porque no fuimos desafiados. No fuimos vistos como valiosos. No fuimos vistos como inteligentes. Por lo tanto, la idea de continuar con la educación universitaria es vista [como] imposible.
¿Tu escuela en Jerome fue receptiva a proporcionar los apoyos necesarios para los estudiantes Hispanos/Latinos/ox?
La población Latinx es muy grande en el sur de Idaho, específicamente en el condado de Jerome. Y los administradores tienen maestrías, han ido a la universidad, han tenido experiencias de educación superior. Entonces, el hecho de que no hagan nada al respecto es muy frustrante. Saben que la importancia de la cultura no está solo en el aprendizaje y la educación, sino también en el liderazgo y el potencial para [conseguir] un título universitario.
Y ese fue gran parte de mi activismo en la escuela secundaria. ¿Cómo hacemos llegar esas oportunidades a los estudiantes? ¿Y cómo animamos a los estudiantes a continuar? Pero creo que mi activismo no se extendió porque siempre tuve que lidiar con confrontaciones con los administradores de “¿cómo les explico de por qué importa estas oportunidades en el primer lugar?”
Recuerdo una vez que nuestro director, justo antes de que llegara COVID, nos pidió que colectáramos ideas sobre qué hacer para ayudar a la población Latina. Y recuerdo haber pensado, ¿por qué nos pide a nosotros estas recomendaciones? Él sabe muy bien lo que se necesita y lo que falta, entiendo lo importante que la perspectiva de los estudiantes es, pero Latinos en Acción ha estado aquí por mucho tiempo. Él sabe muy bien lo que se necesita. . . Estás pidiendo consejo, y luego no hay una acción.
¿Por qué crees que no tuviste un acceso equitativo a las oportunidades educativas?
Creo que fue el no tener una voz para mí. No había un administrador Latino, Latinx, o Chicanx. Sólo hay unos pocos maestros. Pero de nuevo, eran profesores de español . . . y mis consejeros eran blancos, así que fue muy difícil para ellos entender mi perspectiva, no entienden la conexión familiar que tiene una persona Latina/x o Chicanx. Mudarse a ocho horas de distancia para recibir una educación es mucho más complejo para un estudiante Latino y Chicano/x de lo que sería para una persona blanca debido a esa conexión familiar.
Y la gente ya está condicionada a pensar que no somos lo suficientemente capaces. Y así, simplemente crea esta gran batalla unos contra otros, de tratar de ensenarle a los demás que si eres capaz una y otra vez y ellos no lo ven. Y entonces, creo que no tener la representación, y luego, la gente que ya tiene una visión de ti, definitivamente causo que no tuviera muchas de las expectativas más altas para mi educación.
[Por ejemplo,] complete mi FAFSA fuera de la escuela a través de TRIO porque era becaria de TRIO. Y la única forma en que supe [de este programa] fue porque mi papá me había enviado un mensaje de texto diciéndome “tenemos que ir a este evento, porque no sabemos cómo hacerlo, y tu hermana mayor está a ocho horas de distancia, no va a poder ayudarte.” Sé que muchos estudiantes [blancos] ya tienen padres que sabían cómo hacer FAFSA, por lo que realmente no necesitaban esas clínicas. O si las necesitaban, ya tenían conexiones cercanas con los consejeros. Entonces, ¿tuvieron que tomarse un tiempo de su día para ir a esta clínica? No, porque podrían ir a su oficina y hacerlo. Y si fueron a estas clínicas, usted sabe que el consejero va a estar a su lado todo el rato mientras uno está aquí luchando tratando de llenar el formulario de FAFSA. Cosas como esas realmente alteraron mi experiencia.
¿Te sentías cómoda hablando de temas de raza o tu identidad racial con tus maestros?
El maestro y otros estudiantes que estaban en el salón realmente afectaron mi zona de confort para expresar mi identidad [racial]. Porque sé que muchos estudiantes ya eran propensos a pensar que no somos capaces o que el racismo no es un problema. Realmente dependía del contexto de en qué salón de clases estaba y me preguntarme a mí misma. ¿Quero arriesgarme? ¿Quiero sentirme peor conmigo misma de lo que ya me siento?
Solo puedo pensar en una clase, mi clase de inglés, donde mi maestro era profesor y tenía un doctorado. Ella fue quien impulsó esta expresión de cultura y raza, y fue la única, además de Latinos en Acción, que me hizo sentir cómodo para reconocer cómo la raza se relacionaba con mi identidad y me apoyaba a expresarme a través de mis tareas.
¿Qué cambio le gustaría ver en las escuelas de Jerome?
Creo que el problema dentro de la escuela o simplemente en general, es que muchos [estudiantes] Latinos y [estudiantes que] provienen de padres inmigrantes, tienen una conexión con su cultura o no la tienen. Entonces, creo que tener a alguien que sea Latino [y] que sea apasionado por la cultura, y que sea un representante en la Junta Escolar o en algún lugar de la administración sería mi recomendación. Tener un director que se identifique como Latino/x . . . sería una gran diferencia. Porque podrían abogar por los estudiantes cuando surjan conversaciones difíciles. Y creo que solo representación en general, como en consejeros. Cuánto más fácil habría sido para mí tener una persona en la que podría haber entrado en la clase y simplemente tener una conversación con ellos, ni siquiera sobre lo académico.
El Proyecto de Equidad Educativa para Estudiantes Hispanos comenzó en el otoño de 2022 como parte de nuestro esfuerzo para expandir el trabajo de justicia racial en nombre de los estudiantes de Idaho, comenzando con las comunidades hispanas.
