Elizabeth y sus dos hermanos asistieron a las mismas escuelas en el Distrito Escolar de Blackfoot. Los tres comenzaron la escuela en el kínder del distrito y luego asistieron a Stalker Elementary, Mountain View Middle School y Blackfoot High School.
Elizabeth se graduó hace más de una década y su hermano todavía está en la escuela secundaria. A pesar de la brecha de tiempo, Elizabeth y sus hermanos comparten experiencias similares a las de los estudiantes Latinos en las escuelas de Blackfoot. Ambos se sintieron expulsados como resultado de sus experiencias con la falta de adaptaciones de traducción e interpretación para su madre, entornos racialmente hostiles y una mayor disciplina y vigilancia en la escuela.
Elizabeth ahora vive en otro estado, pero continúa abogando por su hermano y compartiendo formas de mejorar las experiencias educativas de los estudiantes Latinos en Idaho.
* La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad
¿Alguna vez enfrentaste discriminación racial en las escuelas de Blackfoot?
Al crecer como una persona latina en el Distrito Escolar de Blackfoot, experimenté mucho racismo por parte de mis maestros. Lo más grande que se ha quedado conmigo es que no se me permitió hablar español en la escuela mientras crecía. Tengo recuerdos claros a lo largo de toda mi [educación] de ser retenida del recreo o tener que pararme en la pared porque hablaba español.
Me han seguido esas experiencias a mi edad adulta, y ha creado mucha vergüenza internalizada. Estoy en un lugar mejor ahora, pero todavía siento vergüenza cuando hablo español. Esto también ha obstaculizado mi capacidad de enseñar español a mi propio hijo ahora.
También recuerdo que, en la escuela secundaria, había mucha tensión racial entre los estudiantes Latinos y blancos. Hasta el punto de que, en la escuela secundaria, los estudiantes organizaron una pelea entre sí y tenían un plan para reunirse en el parque. Durante este tiempo, recuerdo que había algo que estaba pasando, como "Un día sin mexicanos". Y los estudiantes blancos nos llamaban "beaners" y otros insultos raciales. Y los maestros y la administración no harían nada al respecto.
¿Fue el acceso a los servicios lingüísticos un obstáculo en su educación?
La coordinadora comunitaria fue la que ayudó a mi mamá a inscribirme en el kínder, y durante cada punto de inscripción y después de cada gran transición, si mi mamá alguna vez tenía una pregunta o necesitaba apoyo, la llamaba. La coordinadora saldría, y ella ayudaría a mi mamá a llenar el papeleo y ayudaría con la traducción. Cada vez que no había un traductor disponible cuando era niña, terminaba traduciendo e interpretando para mi madre.
Como adulta ahora, todavía ayudo a mi madre a navegar por el sistema escolar con mi hermano, pero ahora vivo en otro estado, así que no puedo abogar por mi hermano en persona. Mi mamá habla inglés bien ahora y lo entiende muy bien, pero no al nivel en el que podría abogar con confianza por mi hermano si pudiera hacerlo en español.
Si las instituciones reciben fondos federales, es obligatorio que proporcionen un traductor o un intérprete, pero las escuelas simplemente no siguen eso y es muy frustrante. Entonces, la coordinadora fue un componente clave para ser escuchada literalmente y ayudar a mi madre a navegar físicamente por el sistema escolar cuando yo no estaba allí.
¿Viste a los estudiantes Latinos experimentar la disciplina de una manera diferente?
Una vez en la escuela secundaria, también recuerdo que me llamaron a la oficina del Oficial de Recursos Escolares (SRO por su sigla en inglés). Y básicamente estaba tratando de intimidarme. Me dijo que si tocaba a otro estudiante podría ir a la cárcel. Al final de la reunión, vio que estaba muy confundida. Resulta que me había confundido con otra estudiante porque había una estudiante con un nombre similar, y pensó que era yo. Mi madre nunca fue notificada de esta situación.
Creo que durante mucho tiempo no me sentí segura en la escuela en general, independientemente de si había SRO o no, debido a la cultura que los maestros habían creado para mí. Recuerdo los sentimientos que sentí y ahora que estoy en el campo de la salud mental, Me doy cuenta de que mi cuerpo estaba reconociendo que no me sentía segura o cómoda antes de poder articular "Creo que estoy siendo discriminada" o "Me siento insegura" o "Me siento asustada". Entonces, tuve experiencias realmente somáticas antes de poder articular realmente lo que me estaba sucediendo.
¿Alguna vez experimentó un acceso diferente a recursos académicos como estudiante Latina?
Me desanimaron de tomar clases [AP] (por sus siglas en inglés). Recuerdo que me inscribí específicamente en una clase de inglés AP porque me encantaba escribir. Y mi consejero me sentó y me dijo: "¿Estás segura de que quieres tomar esta clase? ¿Es correcta para ti? ¿Qué tal si te inscribes en inglés regular? Creo que lo harás mejor allí". Y me di de baja y me inscribí en un curso regular de inglés.
En realidad, fue desalentador, y realmente fue una puñalada a mi confianza en mí misma. Creo que la escuela secundaria juega una parte tan importante de la construcción de la juventud de su confianza en sí mismos y destruirla de esa manera puede tener impactos a largo plazo. Pero también hubo comentarios aquí y allá. Recuerdo que en la escuela secundaria levanté la mano porque estaba ansiosa por responder sus preguntas y mi maestra me gritó y me dijo que bajara la mano. Esta experiencia me llevó a ser muy reservada y tranquila en clase.
¿Sus hermanos han tenido experiencias similares en las escuelas de Blackfoot?
En la escuela secundaria, hubo un caso en el que un maestro había llamado a mi hermano un insulto despectivo y así llamé la atención del subdirector. Y comenzaron a echar la culpa diciendo que mi hermano estaba obteniendo malas calificaciones y no seguía las reglas. Pero les dije: "No están creando un ambiente seguro para él. ¿Qué vas a hacer al respecto?" Porque eso obviamente vuelve a su aprendizaje y a la forma en que se presenta en su escuela.
Un par de semanas después, querían suspender a mi hermano porque había recibido tres advertencias y después de la tercera advertencia hubo una suspensión automática. Entonces, pregunté cuáles habían sido las tres advertencias. Una de ellas fue que impidió que la pelota de básquetbol de otro estudiante entrara en la canasta. Otra era que llevaba una sudadera con capucha inapropiada. Y la última interacción fue que cruzó corriendo la calle antes de que el maestro (a) le dijera que podía cruzar. Resulta que el maestro que lo insultaba era el que le daba a mi hermano todas estas advertencias. Y mi mamá tuvo que ir a una reunión en persona para evitar que lo suspendieran.
También tuvo algunos incidentes con la policía acusándolo de robar algo de otro niño. Le dije a los administradores que no quería que mi hermano hablara con la policía en el futuro porque ya lo habían hecho hablar con la policía sin un padre o adulto de la familia presente. Y dijo que haría todo lo posible, pero que no podía garantizarlo. Y les dije a los administradores: "Sabemos que los estudiantes negros y
morenos reciben castigos de manera diferente, por lo que es muy importante que nos llamen de inmediato".
Debido a estas experiencias, mi hermano ya no quería que mencionáramos los problemas por los que pasó con la escuela. Aunque estaba contento de que estuviéramos abogando por él, también creó problemas para él.
En su primera semana de la secundaria fue llamado a la oficina del director. Hablaron con él y le dijeron que lo vieron vagando por los pasillos y que tenían un video de él haciendo esto. Mi hermano lo negó y pidió ver el video. Resultó que era solo otro estudiante moreno con una sudadera con capucha.
Mi hermano también tuvo múltiples experiencias donde el SRO y el director lo acusaron de grafiti, registraron su mochila y sus bolsillos, y no encontraron nada.
En otra ocasión, tenía una migraña y había vomitado. Lo enviaron a la oficina del director porque asumieron que estaba tomando fentanilo. E hicieron una gran escena. Llamaron a la policía, la ambulancia, le dieron Narcan y querían enviarlo al hospital. Mi hermana pudo llegar allí de inmediato, y lo llevó a la clínica para que le hicieran la prueba de fentanilo y la prueba resultó negativa.
Mi hermano estaba fallando con sus calificaciones y no tenía éxito en este entorno. Pero una vez que fue retirado de este entorno y transferido a una escuela chárter, ahora es el mejor de su clase.
¿Cómo crees que los estudiantes latinos serían mejor apoyados en la escuela?
Lucho con eso porque siento que todo el sistema necesita una revisión. Creo que se necesita más representación a nivel del distrito escolar.
Las familias necesitan tener más participación en las decisiones tomadas, especialmente con respecto a las políticas a nivel escolar. Las familias necesitan más oportunidades para reunirse en los momentos de reunión que funcionan para ellos. Las familias necesitan tener más traductores e intérpretes en el sitio. Y los maestros, las maestras y directores necesitan tener más personal culturalmente competente y capacitación cultural.
Si pudiera hablar con mis directores y maestros, les diría que merezco algo mejor. La comunidad latina tiene una identidad fuerte, y es importante ayudar a fomentar eso en los estudiantes. La comunidad Latina también es muy ingeniosa e inteligente. Las escuelas no deben asumir que no tenemos soluciones o que no somos capaces. Necesitan detener esta mentalidad deficitaria.
El Proyecto de Equidad Educativa para Estudiantes Hispanos comenzó en el otoño de 2022 como parte de nuestro esfuerzo para expandir el trabajo de justicia racial en nombre de los estudiantes de Idaho, comenzando con las comunidades hispanas.