Damaris nació en Pocatello y creció en Blackfoot, Idaho. Junto con sus tres hermanos, asistió a escuelas en Idaho, incluyendo Stoddard Elementary, Blackfoot Sixth Grade, Mountain View Middle y Blackfoot High School. Desde muy joven, a Damaris le encantaba leer y disfrutaba pasar tiempo en la biblioteca de su escuela.
Como Damaris compartió, incluso cuando su entorno escolar no era tan positivo, valoraba su educación y trataba de mantenerse positiva para seguir aprendiendo. Pero Damaris describió haber experimentado mucho racismo y discriminación, incluso de sus compañeros después de las elecciones de 2016. A pesar de compartir lo que estaba pasando con los administradores de su escuela, ella explica que nada cambió.
Damaris se graduó recientemente de College of Idaho, donde recibió una Licenciatura en Administración de Empresas e Historia.
* La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad
¿Qué significa para ti identificarte como estudiante Latina en Idaho?
¿Alguna vez sentiste que no podías expresar tu identidad latina en tus escuelas en Blackfoot?
Siento que esa fue la experiencia la mayoría del tiempo y el ambiente que crearon. A veces, era obvio desde el principio, que era algo que no querían promover. Creo que muchos de mis compañeros sentían lo mismo, que no podíamos ser quienes somos, o no podíamos ser quienes nuestra familia nos inculcaba porque no encajaba en el molde de la cultura dominante que existía a nuestro alrededor.
Siento que esa fue la experiencia la mayoría del tiempo y el ambiente que crearon. A veces, era obvio desde el principio, que era algo que no querían promover. Creo que muchos de mis compañeros sentían lo mismo, que no podíamos ser quienes somos, o no podíamos ser quienes nuestra familia nos inculcaba porque no encajaba en el molde de la cultura dominante que existía a nuestro alrededor.
Esto sucedió en todas las escuelas a las que fui desde el kínder. Pero cuando llegué a la escuela secundaria, fue cuando la experiencia se volvió muy negativa, y vi más discriminación directa y microagresiones contra nosotros. Estuve en la escuela preparatoria alrededor de 2015 o 2016, justo alrededor de las elecciones, por lo que muchas personas se vieron empoderadas por pensamientos e ideologías muy negativos y discriminatorios, y se sintieron muy cómodos compartiendo eso con nosotros. Y este fue el momento más estresante en toda mi experiencia educativa en Idaho.
¿Te sientes cómoda compartiendo un ejemplo de cómo enfrentaste discriminación en tu escuela en Blackfoot?
El día del anuncio de la elección de Donald Trump, mi familia estaba muy triste. Mi hermano rompió el silencio mientras veíamos los resultados en la televisión y dijo: “Cuando todos vayan a la escuela y al trabajo mañana, tienen que ser fuertes porque la gente les dirá algo.” Entendimos el impacto que [Trump] estaba teniendo en nuestra comunidad local y en Blackfoot, por lo que anticipamos que habría un impacto negativo en nosotros como familia Latina que vive allí.
Recuerdo que fui a la escuela al día siguiente y, como mi hermano había dicho, recibimos todos los chistes y todos los comentarios racistas como “deberías volver a tu país” y estudiantes diciendo estas ideas peligrosas de que los mexicanos son violentos o violadores. Y no solo apuntaban a los mexicanos, también hablaban de la comunidad musulmana como terroristas y decían estereotipos muy dañinos y peligrosos. Un estudiante incluso se levantó y comenzó a gritarle a otra estudiante diciéndole que era una asesina de bebés porque apoyaba el derecho al aborto.
En ese momento, tuve que tragar mucho de mi dolor personal. Crecí rodeado de todas estas personas, Blackfoot es una comunidad pequeña, por lo que todos los estudiantes se conocían desde el kínder hasta la preparatoria. Crecimos juntos. Y fue aún más difícil ver a mi maestra, que también es Latina, tener que mediar esas conversaciones. Entonces, cuando llegué a mi clase de Historia Americana más tarde ese día, simplemente no aguanté más. No podía dejar de pensar en lo que había visto y experimentado todo el día y ver a mi maestra [latina] tener que limitarse y esconderse y ocultar cómo nos sentimos realmente porque no nos sentíamos lo suficientemente seguras en la comunidad que nos rodeaba para vocalizar nuestros sentimientos y experiencias.
¿Qué hizo su escuela después de esta experiencia?
Mi maestro me llevó a la oficina del director, y tenían a todos los administradores allí y a la policía escolar, y me preguntaron qué me pasaba mientras yo seguía llorando. Les expliqué todo el día, por lo que estaba pasando y por lo que estaba viendo pasar a otros estudiantes. Pero no parecían tan preocupados. Solo querían los nombres de estudiantes específicos que decían todas estas cosas. Pero no sabía cómo decirles [nombres] porque era casi todo el mundo. No sé si habría hecho una diferencia darles nombres, pero ahora que soy mayor, me siento reconfortado de no haber dicho el nombre de nadie porque en ese momento estaba pensando en mi bienestar. Sabía que si decía el nombre de alguien, la gente sabría que era yo, y eso habría agregado mucho más acoso y discriminación de lo que ya tenía.
Mi escuela no hizo nada. Eso me pareció una locura porque, si no puedo darles el nombre de cada estudiante que escuché decir algo, pero claramente era un problema mayor, podrían haber hecho algo en general. No creo que necesitaran que señalara a un estudiante específicamente. Muchos otros estudiantes también estaban pasando por esto, pero los administradores no hicieron nada.
Los administradores nunca llamaron a mis padres para contarles lo que había sucedido. Nunca le conté a mi familia sobre esta experiencia hasta años después, cuando le conté a mi hermana menor. Pero este es uno de los mayores recuerdos para mí porque me cansé de la discriminación ya que era tan frecuente. [Ese día] fue la única vez que sentí que alguien podría haber hecho algo, pero decidieron no hacerlo. Y no tengo idea de por qué no hicieron nada, tal vez simplemente no pensaron en ello como un problema mayor.
¿Te encontraste con experiencias similares después de esto?
Como estudiante de último año en la escuela secundaria, tomé un curso de gobierno estadounidense, y sabía que mi maestro tenía ideologías horribles. Una vez asignó un cuestionario que nos mostraría dónde caemos en el espectro político, pero estaba muy desactualizado. En un extremo eras comunista y en el otro extremo eras considerado KKK, o supremacista blanco. Cada estudiante tomó el cuestionario y tuvimos que levantar la mano para hablar sobre si nos inclinábamos hacia la izquierda o hacia la derecha.
Mis resultados fueron en el extremo comunista, a pesar de que el cuestionario preguntaba cosas como: “¿Crees que las personas de color merecen derechos humanos?” y “¿crees que todos deberían tener derecho a hacer lo que quieran con su cuerpo?” Varios estudiantes les toco en el extremo del espectro del KKK, comenzaron a felicitarse entre sí en clase, y el maestro no pensó que hubiera nada malo en esto. De hecho, cuando otro estudiante entró en nuestra clase y felicito a los estudiantes que tenían resultados del KKK, el maestro me señaló y les dijo que yo había recibido un resultado comunista. No sé si para él esto era peor que ser KKK, pero si hubiera podido, sé que también habría estado drogado con los otros estudiantes.
El maestro era lo suficientemente inteligente como para saber que no podía decirnos cosas así directamente, pero siempre apoyó las conversaciones que se inclinaban de esa manera. Para decirlo de otra manera, estaría de acuerdo con ciertas perspectivas de los estudiantes más que con otras, y cuestionaría más a las demás.
Damaris también compartió con nosotros dos casos separados en los que un estudiante blanco la comparó con una prostituta latinoamericana de una historia ficticia que inventó y le dijo que los latinos solo podían llegar a ser prostitutas. En otra ocasión, este estudiante le mostró un artículo de noticias con una lista de apellidos españoles, le preguntó si el apellido de su familia estaba allí, y cuando Damaris dijo que no, él le dijo que eran todos nombres de violadores.
¿Cómo crees que estas experiencias impactaron tu educación?
Tuve la suerte de tener una familia que siempre me animó y nos apoyó en esos momentos difíciles. No hablábamos de eso, pero sabíamos por lo que todos habíamos pasado, porque mi hermano mayor y mi hermana fueron a las mismas escuelas y tuvieron las mismas experiencias. Entonces, fue como algo no dicho, pero estábamos allí el uno para el otro. Sin embargo, siento que me empujó a tener que luchar más duro. Hubo momentos en que gran parte del tratamiento fue injusto, y solo tuve que tomarlo porque era más fácil tomarlo que luchar contra él en ese momento, porque luchar contra él habría traído incluso más de lo que podría manejar como estudiante. No creo que debería haber tenido que lidiar con esto, pero lo hice. Para otros estudiantes, creo que influyó en su autoestima y su capacidad de creer en sí mismos.
Y estas experiencias todavía me impactan hasta el día de hoy. Cuando voy a un empleador, tengo que saber lo que sucede a mi alrededor por mi propia seguridad y bienestar. Quiero asegurarme de que espero que estas cosas no vuelvan a suceder, pero desafortunadamente, lo hacen. No creo que mucha gente se dé cuenta de que es algo que llevas contigo por el resto de tu vida. A pesar de que crecí a partir de una experiencia tan negativa, y perseguí más, eso surgió de la necesidad de sobrevivir. No provenía de un entorno que fomentara el crecimiento y el estímulo positivo. Estaba en un espacio donde tenía que luchar para tener éxito y demostrarle a mi comunidad que lo merecemos.
¿Qué cambio le gustaría ver para los estudiantes latinos en Blackfoot?
Creo que las escuelas necesitan reevaluar sus políticas y ver qué es un problema disciplinario. Porque creo que las escuelas tienden a usar estas políticas como excusas para etiquetar a los estudiantes que son "más difíciles de educar" o para desalentarlos de seguir una educación. También creo que las escuelas necesitan más conciencia cultural y más diversidad, equidad e inclusión en la fundación de estas escuelas, no solo como una palabra de moda. Los estudiantes también necesitan la opción del anonimato cuando presentan quejas sobre entornos racialmente hostiles. La discriminación no debe ocurrir, ni siquiera una vez, y debe haber un proceso que aborde inmediatamente estas preocupaciones.
El Proyecto de Equidad Educativa para Estudiantes Hispanos comenzó en el otoño de 2022 como parte de nuestro esfuerzo para expandir el trabajo de justicia racial en nombre de los estudiantes de Idaho, comenzando con las comunidades hispanas.